Kindle Publishing y el problema de los apóstrofes

Finalmente mordí la bala y publiqué mi propio libro Kindle. Lo había estado pensando durante varios años, eliminando las funciones de PC Pro sobre cómo convertir su trabajo al formato MOBI de Amazon, pero de alguna manera nunca llegué a hacerlo. Finalmente, las recientes columnas sobre negocios en línea de Kevin Partner, que describen cómo creó su propio negocio de publicación Kindle experimental, me persuadieron de que era algo que debía probar.

Tenía mi contenido, en la forma de un libro corto que escribí llamado Sampling Reality. Intenta unir resultados recientes en teoría de la información, neurociencia afectiva (la base fisiológica de las emociones) y psicología cognitiva. Como puede imaginar, no es un título que pueda causar problemas en la lista de los más vendidos, y hasta ahora solo lo había puesto a disposición a través de Scribd y en mi propio sitio web en formato PDF.

La conversión de mi PDF produjo el desayuno de un perro total

Eso significaba que ya lo tenía en un formato más o menos publicable: paginado, con los títulos y subtítulos de los capítulos, un índice y una bibliografía debidamente formateada. Había hecho todo eso con bastante facilidad en Microsoft Word, usando Times New Roman para el cuerpo del texto y Arial para los encabezados (soy conservador en ese sentido; no hipster Futura o Helvetica). Se veía bien y era bastante fácil de usar, con enlaces funcionales desde la página de contenido a los capítulos.

Las portadas de libros son una de las recomendaciones más fuertes de Kevin; con tanto en Kindle, tiene una fracción de segundo para llamar la atención, por lo que debe hacer que su trabajo sea notable. Usé un montaje de mis propias fotos de Flickr y lo estiré para que cupiera en Word sin recurrir a un software más sofisticado. Ahora tenía un PDF con una portada a todo color, que esperaba convertir en un archivo Kindle MOBI.

Solo existe un juego para hacer esta conversión, y es un programa gratuito llamado calibre. Escrito por Kovid Goyal, Calibre es un código abierto multiplataforma incondicional, que puede compilar usted mismo desde GitHub si así lo desea.

Acabo de descargar una versión de Windows. El software es mucho más que un convertidor de formato de archivo: es un completo sistema de administración de contenido para su colección de libros electrónicos. Sus raíces multiplataforma se muestran en una interfaz gráfica de usuario colorida que no se ajusta a las pautas de Windows ni de Mac, por lo que al principio te hará rascarte la cabeza. Ya había pasado por ese aro en 2009, cuando descubrí Calibre para convertir libros PDF de dominio público para leer en mi lector de libros electrónicos Sony PRS-505.

La conversión de mi PDF produjo el desayuno de un perro total. La paginación estaba jodida, con los títulos de los capítulos en la mitad de las páginas. Los subtítulos no se distinguían del texto principal. La página de contenido se extendía con un capítulo por página y sus enlaces no funcionaban. Lo más intrigante es que todos los apóstrofes del libro habían sido reemplazados por un pequeño recuadro vacío. Aparte de eso, estuvo bien.

Lo que no había entendido antes es que MOBI solo admite una familia de fuentes por documento, aunque admite negrita, cursiva y varios tamaños. Adiós a mis encabezados sans serif. Generé nuevos archivos PDF con configuraciones alteradas sin ningún efecto, luego decidí volcar el PDF.

Calibre no puede convertir archivos DOCX directamente, así que intenté generar HTML. Eso paginaba mejor, pero la página de contenido aún no funcionaba y mis apóstrofes aún estaban atrofiados. ODT tampoco funcionó demasiado bien. Finalmente, probé el viejo RTF y todo se veía bien, con subtítulos en negrita y una lista de contenidos funcional… pero aún así, esos malditos apóstrofes.

Visité los foros y encontré un consejo del propio Goyal, que decía que esto sucede cuando un Kindle no tiene la fuente adecuada para mostrar un carácter en particular. Sugirió configurar “transliterar Unicode a ASCII” en uno de los muchos archivos de configuración de Calibre. Eso no funcionó, pero provocó que me pusiera medieval en el trasero del documento.

Busqué y reemplacé cada uno de los apóstrofes desde el carácter Unicode 0027 hasta el 02B9 (un apóstrofe un poco más inteligente): esto hizo que la conversión funcionara y, finalmente, obtuve un archivo publicable que pasó la etapa de investigación de Kindle sin críticas. Estuvo en Amazon en un día; puede ver el resultado en mi página de perfil de Amazon.

Una última cosa molesta sobre la forma en que funciona Kindle es que si desea editar un libro ya publicado, debe eliminarlo y volver a enviarlo, con el retraso de 12 horas que lo acompaña: no hay edición interactiva. Entonces, cuando me di cuenta de que la palabra “Contenido” ahora ocupa la página 2 por sí sola, no pude arreglarlo. Lo haré algún día pronto, y eso es una promesa.