La clave para curar el Alzheimer podría ser un medicamento para el asma de hace una década después de que se usara para revertir la demencia en ratones.
Los investigadores han revertido con éxito algunos de los daños cerebrales más devastadores causados por la demencia, usando un medicamento de hace una década para tratar el asma.
El estudio, realizado por científicos de la Universidad de Temple, se centró en hacer retroceder la acumulación de proteínas tau que se cree que es uno de los factores centrales para el desarrollo de la demencia.
La evidencia apunta a que las proteínas tau juegan un papel importante en la aparición de la enfermedad de Alzheimer y enfermedades relacionadas, con marañas de estas proteínas que bloquean las conexiones entre las neuronas del cerebro. Para su estudio, los científicos se centraron en la relación entre las proteínas tau y las moléculas conocidas como leucotrienos, que pueden causar daño a las células nerviosas a medida que se desarrollan enfermedades cerebrales.
“Al comienzo de la demencia, los leucotrienos intentan proteger las células nerviosas, pero a largo plazo causan daño”, dijo el investigador principal Domenico Praticò. “Después de haber descubierto esto, queríamos saber si el bloqueo de los leucotrienos podía revertir el daño, si podíamos hacer algo para corregir la memoria y los problemas de aprendizaje en ratones que ya tenían abundante patología tau”.
En particular, la investigación no se basó en un medicamento de nueva creación, sino en un fármaco llamado zileuton, que se ha utilizado durante 22 años y que, por lo general, se utiliza para tratar el asma.
“Demostramos que podemos intervenir después de que se establece la enfermedad y rescatar farmacológicamente a los ratones que tienen déficits de memoria inducidos por tau”, agregó Praticò.
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Experimentando en ratones que habían sido modificados genéticamente para tener una serie de ovillos tau, los investigadores trataron los leucotrienos con zileutón, que ya se sabe que inhibe la formación de moléculas al bloquear una enzima específica, normalmente en los pulmones.
Después de 16 semanas, los ratones tratados con zileuton se desempeñaron mucho mejor en las pruebas de laberinto que sus hermanos no tratados. Se encontró que tenían una reducción del 90 % en los leucotrienos y un 50 % menos de proteínas tau. “La inflamación desapareció por completo de los ratones tau tratados con la droga”, continuó Praticò. “La terapia cerró los procesos inflamatorios en el cerebro, lo que permitió revertir el daño de tau”.
Los resultados son alentadores, aunque el estudio tiene algunas limitaciones notables. En primer lugar, el tratamiento solo se dirige a las proteínas tau, mientras que la demencia también está relacionada con la presencia de placas de beta-amiloide, causadas por la proteína precursora de amiloide (APP). También está el hecho de que estos ensayos solo se han realizado en ratones, por lo que no está claro si el mismo tratamiento funcionaría en humanos.
De todos modos, es una noticia alentadora que significa que se está desarrollando la lucha contra la bioquímica subyacente al Alzheimer. Es aún más impresionante porque hace uso de un medicamento ya establecido, y los investigadores confían en que el trabajo futuro llevará este tratamiento a los humanos.
“Este es un viejo medicamento para una nueva enfermedad”, dijo Praticò. “La investigación pronto podría trasladarse a la clínica, a pacientes humanos con la enfermedad de Alzheimer”.
La investigación se publica en Neurobiología Molecular.