los mitos y la realidad

Si cree en las exageraciones, la impresión 3D está preparada para revolucionar nuestra relación con los bienes de consumo. Cualesquiera que sean los artículos físicos que necesitemos para nuestra vida diaria, pronto podremos producirlos de forma económica y sencilla en nuestros propios hogares. Las industrias manufactureras tradicionales se pondrán patas arriba y se abrirá un frente completamente nuevo en la guerra contra la piratería a medida que sea posible duplicar no solo los medios digitales, sino también los bienes materiales.

Tales predicciones ciertamente invitan a la reflexión, pero están muy lejos de la realidad. Pasamos un mes probando una impresora 3D doméstica, es decir, una diseñada para uso personal, en lugar de uno de los dispositivos industriales pesados ​​que se usan para crear prototipos de diseños comerciales. Y si bien la tecnología claramente tiene un gran potencial, hemos descubierto que la industria está en su infancia. La impresión 3D tiene muchos obstáculos que superar antes de que pueda conquistar el mundo.

Sistemas competidores

Para cualquier persona interesada en comprar una impresora 3D, el primer desafío es elegir en cuál de los sistemas de la competencia invertir. Las opciones incluyen MakerBot Replicator, el proyecto RepRap, printrbot y Ultimaker. Para nuestros propósitos, hemos elegido la Afinia H-Series (comercializada en algunos países como Up! Plus). Aunque no es el modelo más avanzado disponible, es bastante compacto y relativamente asequible: puede comprar uno en el Reino Unido por alrededor de £ 1,200 sin IVA.

A pesar de la proliferación de diferentes tipos de impresoras, las cosas no están tan fragmentadas como podrías temer. Todos estos modelos domésticos funcionan de la misma manera, colocando capas de plástico fundido en una base para construir un objeto tridimensional. La mayoría de las impresoras 3D utilizan las mismas materias primas, filamentos de polilactida (PLA) o acrilonitrilo butadieno estireno (ABS), ya que estos “termoplásticos” se ablandan y vuelven a solidificarse limpiamente.

También hay un formato de archivo estándar para definir formas 3D imprimibles, STL, abreviatura de estereolitografía, que todas estas impresoras pueden leer e imprimir. Independientemente del modelo que elija, puede dibujar en las mismas bibliotecas de elementos 3D prediseñados e imprimirlos con los mismos materiales.

Sin embargo, las opciones no son idénticas. Diferentes tipos de impresoras pueden producir modelos de diferentes tamaños a diferentes velocidades y con diferentes niveles de precisión. Cada plataforma también viene con su propio software de impresión, cuya calidad y facilidad de uso varía de una impresora a otra. Y si se encuentra con dificultades y busca ayuda en línea, la difusión de diferentes enfoques solo confunde las cosas.

Los aspectos prácticos de la impresión.

Una vez que haya seleccionado y recibido su impresora 3D, hay algunos obstáculos técnicos que debe superar antes de poder comenzar a imprimir. Por un lado, la instalación de los controladores Afinia en nuestro sistema Windows 8 de 64 bits no fue un proceso sencillo: terminamos teniendo que reiniciar con la aplicación de firma digital deshabilitada y luego dirigimos manualmente Windows a los archivos de controlador correctos.

Nuestra impresora también requirió montaje y calibración. Esto implicó atornillar varios componentes en su lugar, introducir un extremo de un carrete largo de ABS en el mecanismo de accionamiento, fijar la plataforma de impresión a la placa inferior con cuatro clips bulldog e intentar, de alguna manera, asegurarse de que la plataforma estuviera perfectamente nivelada en un distancia uniforme de 0,2 mm desde la boquilla en todos los puntos.

Es fácil imaginar que, en unas pocas generaciones, las impresoras 3D se instalarán automáticamente y se calibrarán sin problemas. Por ahora, sin embargo, configurar el hardware se siente como un trabajo para un ingeniero en lugar del consumidor promedio.