¿Puede la tecnología salvar al NHS?
El NHS, sin duda, está en crisis. Uno de cada diez consultorios de médicos de cabecera ahora se considera financieramente insostenible, según la Asociación Médica Británica; los hospitales están “al borde del quiebre”, advierte la misma organización; y las estimaciones del déficit de financiación que enfrenta todo el servicio oscilan entre decenas y cientos de miles de millones.
En 1948, el impulso político, los "datos suficientemente grandes" y las "tecnologías suficientemente buenas" convirtieron tres principios simples en un sistema de salud venerado en todo el mundo. Esos principios eran un servicio nacional de salud que satisficiera las necesidades de todos, fuera gratuito en el punto de entrega y basado en la necesidad clínica, no en la capacidad de pago. Pero con una población que envejece y proporcionalmente menos personas contribuyendo al pozo, esos tres principios están bajo una grave amenaza. ¿Puede algo salvar al NHS?
Los políticos parecen largos en retórica pero cortos en respuestas, y aún más cortos en el efectivo requerido para cerrar la brecha de financiación. ¿Podría la tecnología ser el caballero blanco que todos buscan? Hemos recabado las opiniones de diez expertos de la industria de la salud, todos los cuales están involucrados en impulsar la tecnología en el NHS en Greater Manchester, una de las administraciones descentralizadas que ha podido realizar pruebas pioneras de nuevas tecnologías sin verse arrastrado por el peso. del NHS. Han identificado y probado formas prácticas en las que la tecnología y Big Data podrían ayudar a resolver la crisis, pero ¿confían en que su trabajo innovador no se perderá simplemente en la burocracia y las interminables batallas de financiación?
Conquistando la montaña de datos
Si hay algo que no le falta al NHS, son los datos. Como explicó el Dr. John Moore, director clínico de cuidados intensivos para adultos en el Central Manchester Foundation Trust del NHS, solo su hospital tiene "datos sobre más de un millón de ingresos hospitalarios de pacientes con más de 100 millones de observaciones clínicas o resultados de pruebas". Lo que sucede, o lo que no sucede, con esos datos es motivo de preocupación. Demasiados datos de pacientes se mantienen en silos, atrapados dentro de sistemas y formatos propietarios a nivel de confianza o departamento, o no se comparten con departamentos relacionados, como atención social y transporte.
Lo más preocupante de todo es que los pacientes tienen poco o ningún control sobre sus propios registros de salud. Hacer un uso completo de los datos disponibles puede ofrecer resultados sorprendentes, como facilitar el bloqueo de camas, donde los pacientes permanecen en el hospital más tiempo del necesario. "Comprender la recuperación del paciente con observaciones cada cuatro horas registradas electrónicamente y los resultados de los análisis de sangre de los pacientes nos permitirá modelar cuándo los pacientes pueden irse a casa de manera segura y continuar con su recuperación", dijo el Dr. Moore. “Utilizar la tecnología de esta manera nos permitirá incorporar inteligencia artificial en nuestra planificación médica y predecir de manera confiable el patrón de recuperación de un paciente dependiendo de su condición de admisión, otros problemas de salud y factores demográficos. Esto promoverá tanto el alta temprana como la identificación de aquellos pacientes que pueden no requerir ingreso en primer lugar”.
Los especialistas creen que demasiadas personas ingresan en el hospital innecesariamente porque los médicos reacios al riesgo simplemente no usan los datos para tomar decisiones audaces. “La tecnología nos ofrece una alternativa al crudo pensamiento binario, que con demasiada frecuencia simplifica demasiado la atención médica”, dijo el profesor Rick Body, especialista en medicina de emergencia. “Los médicos convencionalmente buscan 'aceptar' y 'descartar' diagnósticos importantes. Sin embargo, la reacción popular al infradiagnóstico significa que nuestra tolerancia a ambos es baja. La aversión al riesgo paralizante resultante puede significar que, por ejemplo, los pacientes son admitidos en el hospital si hay incluso un 1% de probabilidad de que tengan un diagnóstico grave”.
Conexión de datos dirigidos por pacientes
Hoy en día, no son solo los profesionales los que recopilan los datos médicos de los pacientes, sino los propios pacientes. Ese monitor de frecuencia cardíaca que usa cuando sale a correr, la información dietética que conecta a una aplicación para adelgazar y los datos de sueño registrados por su reloj inteligente podrían ayudar a tomar mejores decisiones de atención clínica.
“Se pueden apoyar estilos de vida más saludables con datos recopilados de forma pasiva y proactiva”
Actualmente, sin embargo, hay pocas formas de introducir datos generados por pacientes en el sistema de salud. “Las personas pueden contribuir con información de salud personal y monitoreo del hogar para informar una mejor atención”, dijo Stephen Critchlow, fundador y director ejecutivo de Evergreen Life, una empresa en Manchester que aprovecha los datos del NHS en aplicaciones para pacientes. “Se pueden respaldar estilos de vida más saludables con datos recopilados de forma pasiva y proactiva, que se están convirtiendo en los subproductos digitales de la vida cotidiana. La combinación de información clínica, de autocuidado y de bienestar de esta manera podría reducir las presiones del NHS (por ejemplo, visitas innecesarias a la clínica cuando el monitoreo en el hogar es suficiente), hacer que todos estemos más saludables y liberar recursos para los más necesitados”.
Los argumentos a favor de acelerar el uso de los datos recopilados por los propios pacientes son sólidos. Por ejemplo, muchos accidentes cerebrovasculares se pueden prevenir si solo los pacientes con latidos cardíacos irregulares fueran recogidos y tratados con medicamentos anticoagulantes. Un médico de cabecera que coloca su dedo en la muñeca de un paciente para detectar un pulso esporádicamente irregular (el signo de la fibrilación auricular) tiene muchas menos probabilidades de detectar la afección que un dispositivo usado durante una semana que informa al médico de cabecera. Las tecnologías médicas para este propósito son costosas, pero un pulso irregular es una señal tosca que incluso los dispositivos de salud de consumo baratos, como los monitores de frecuencia cardíaca en la muñeca, podrían ayudar a detectar.
Incluso sin el beneficio de los dispositivos de monitoreo continuo, no es un gran avance técnico para una "aplicación del NHS" pedirle a un paciente que ponga su dedo en la parte posterior de un teléfono inteligente con una fuente de luz y una cámara yuxtapuestas. Esto podría detectar el ritmo cardíaco (o la falta de él) a partir del cambio en la luz que pasa a través de la piel, ya que los pequeños vasos sanguíneos se llenan y bloquean la luz después de cada latido cardíaco. Tecnología simple y cotidiana que podría salvar vidas, si tan solo hubiera alguna forma de introducir esos datos en el sistema y combinarlos con otras pistas de datos potenciales, como antecedentes familiares de ataques cardíacos, presión arterial alta o accidentes cerebrovasculares.
Los médicos del Gran Manchester ya han visto resultados positivos y de ahorro de costos cuando se les pide a los pacientes que registren sus propios síntomas de salud a través de sus dispositivos móviles. “Hemos demostrado que los pacientes con artritis reumatoide están dispuestos a informar los datos de los síntomas con regularidad utilizando una aplicación de teléfono inteligente incorporada en su registro médico”, nos dijo Will Dixon, profesor de epidemiología digital en el programa Greater Manchester Connected Health Cities. “Hemos demostrado que el acceso a datos sobre síntomas de enfermedades crónicas mejora las consultas clínicas. Con el tiempo, podremos priorizar mejor las citas de pacientes ambulatorios utilizando estos datos, brindando una mejor atención a un costo más bajo. Dichos datos también tienen el poder de descubrir patrones desconocidos de enfermedad y respuesta al tratamiento”.
Sumit Nagpal, CEO de LumiraDX, una empresa que combina diagnósticos de pacientes con registros clínicos, dice que permitir que los pacientes recopilen y compartan sus propios datos solo puede ser algo bueno. “Ese modelo de atención implica una mayor responsabilidad por nuestra propia salud y estilo de vida para cada uno de nosotros”, dijo. “Ofrece una atención más proactiva al saber lo que nos está sucediendo, en tiempo real, mediante el uso de diagnósticos personales, biometría y redes sociales. Brinda a nuestros cuidadores una imagen mucho más completa, siempre con nuestro consentimiento, de nuestro historial de atención médica y social cuando necesitamos su ayuda”. Y mejor aún, lo hace a un costo reducido.
Eric Applewhite, director del programa Greater Manchester Connect, está de acuerdo en que la clave es una mayor participación ciudadana. “El futuro de una mejor atención es cuando los residentes se encuentran con nosotros en línea en el momento que elijan, entienden lo que sabemos sobre ellos y usan ese conocimiento para administrar su atención con nosotros”, dijo. “Después de todo, ¿cómo podemos hablar de manera significativa sobre la coordinación y la mejora de la atención sin ellos en el centro?”
Pasar de la salud digital al yo digital
No es solo dentro del NHS donde se deben desglosar los silos de datos. Los datos también deben moverse más libremente entre diferentes servicios públicos si los datos de salud deben informar la toma de decisiones en la atención social, el transporte y otras áreas relacionadas, y viceversa. Por ejemplo, el aumento de los niveles de ejercicio físico en toda la población tendría un profundo efecto en la reducción de las condiciones comunes a largo plazo que consumen la mayor parte de los recursos del NHS.
Greater Manchester tiene un nuevo sistema de tranvía que podría mejorar la salud pública al dar a los residentes la opción de caminar o ir en tranvía al trabajo en lugar de tomar el automóvil, pero hay un problema: sus tarifas son las más altas de Europa. Además, aquellos que no pueden pagar la opción de tranvía/caminar tienden a vivir en áreas con niveles mucho más altos de mala salud, como lo revela una infografía que muestra la esperanza de vida promedio en las diferentes paradas de las líneas de tranvía. podría ser mayor ¿Manchester ahorrará decenas de millones de libras en atención médica a largo plazo al reducir las tarifas del tranvía en las áreas con los mayores problemas de salud? Muy posiblemente, pero sin acceso a los datos, quienes toman las decisiones no tienen la oportunidad de tomar decisiones tan fundamentales.
Se espera que las ciudades inteligentes del futuro reaccionen a los datos de salud de sus residentes, adaptando los servicios para las personas y las comunidades en consecuencia. “Esta información proviene de todo el sector de servicios públicos (salud, atención social, educación, transporte) y brinda una visión holística del medio ambiente y el lugar”, dijo el profesor John Ainsworth, director de Connected Health Cities del norte de Inglaterra. “Esta mayor conectividad permitirá que los servicios públicos se planifiquen y administren para transformar el NHS de un servicio que trata enfermedades a uno que mantiene la salud”.
“Es vital que nos aseguremos de que los datos estén disponibles en el punto de necesidad, especialmente para los pacientes”
Abandonar nuestra actitud defensiva para compartir datos de salud es clave. “Cambiar la forma en que pensamos acerca de los datos de '¿dónde se almacenan?' a '¿dónde se necesita?' es el próximo gran paso hacia un NHS más seguro, efectivo y eficiente”, dijo Gary Leeming, director de informática de la Red Académica de Ciencias de la Salud del Gran Manchester, que negocia el desarrollo de tecnología y aplicaciones novedosas entre la industria, la academia y los servicios públicos. “Es vital que nos aseguremos de que los datos estén disponibles en el punto de necesidad, especialmente para los pacientes”. “Los bots sociales unirán a las comunidades y crearán redes de apoyo para pacientes y cuidadores”, dijo Leeming. “Los libros mayores distribuidos proporcionarán supervisión y seguridad en torno a la privacidad y el acceso. Combinados, podemos realmente comenzar a usar datos de salud para transformar los fundamentos de cómo brindamos atención”.
Los proveedores de atención médica también deben considerar nuevas formas de brindar servicios con los que los pacientes estén familiarizados y estar preparados para realizar experimentos audaces. Por ejemplo, si los pacientes accedieran a la enfermería comunitaria en un modelo "tipo Uber", podrían evitar los períodos de aumento, repartiendo así la carga del NHS. Por supuesto, esto también puede aumentar la demanda, pero solo la experimentación proporcionará las respuestas.
miedo al cambio
A pesar de que la aplicación de la tecnología y Big Data son tan prometedoras, existe el temor generalizado de que los profesionales de la salud se resistan al cambio, ya que han sufrido tantos experimentos mal implementados en el pasado. “Como médico e investigador, gran parte de la innovación tecnológica en el NHS que veo falla”, nos dijo el Dr. Ben Brown, médico de cabecera y becario doctoral de Wellcome Trust en informática de la salud. “Tome el registro de atención resumida del NHS, por ejemplo. Los médicos en los servicios fuera del horario de atención que atienden a los pacientes en el hogar o en los centros de atención ambulatoria no podían acceder a los registros de los pacientes para ver información vital sobre sus condiciones actuales y planes de atención, por lo que se desarrolló una solución nacional de un Resumen de registros de atención. Este fue un desarrollo impulsado por la tecnología en lugar de tecnología impulsada para resolver problemas clínicos específicos”.
“Hubo poco apoyo de los médicos para esta tecnología, porque tenía una interfaz tosca y carecía de la información detallada del paciente necesaria para ser 'procesable'. Además, se implementó ampliamente con relativamente pocas pruebas de usuario. Entonces, ¿puede la tecnología salvar al NHS? Bueno, depende de si se cumplen los criterios anteriores.
Incluso si la tecnología es sólida, otras presiones sobre el sistema de salud podrían obligar a los médicos a resistirse a nuevas iniciativas. El NHS está obsesionado con trasladar los servicios de los hospitales a la comunidad, en un intento por ahorrar costos. Eso ha creado un aumento en la demanda de médicos de cabecera y enfermería comunitaria. Así que no se sorprenda si los médicos de cabecera se niegan a facilitar el acceso a la atención primaria a través de aplicaciones para pacientes. Han estado allí antes con el Sumario de Atención.
El tiempo, la resolución de problemas y la integración local son esenciales para que la tecnología rescate al NHS. El Dr. Amir Hannan, médico de cabecera en Hyde, pasó 16 años reconstruyendo la confianza de los pacientes, los cuidadores y la comunidad después de hacerse cargo de la práctica del asesino en serie Dr. Harold Shipman. Dijo: “El NHS no tiene dinero en efectivo, pero tiene un ejército potencial de pacientes activados, líderes comunitarios y personal que son vitales para darle al NHS la resiliencia que necesita en el futuro”. Aquellos que impulsan los programas de tecnología del NHS están hambrientos de cambios efectivos.
"Mi opinión es que estamos en la cúspide de cambios emocionantes con NHS England, NHS Digital y los proveedores, todos trabajando en la misma dirección para brindar un sistema de salud donde los datos de los ciudadanos se utilizarán para optimizar sus resultados de salud", dijo Rachel. Dunscombe, CIO del hospital con mayor madurez digital del Reino Unido, Salford Royal, y líder de la implementación de uno de los nuevos centros de excelencia digital global del NHS en Salford. “No es la tecnología per se, son los datos y el conocimiento contenidos en esos datos lo que puede mejorar enormemente los resultados de salud: la tecnología permite la recopilación de estos datos. Combine esto con la interoperabilidad para permitir que los ciudadanos compartan datos con sus proveedores de atención para proporcionar un contexto de estilo de vida y tenemos una imagen completamente nueva”.
La tecnología por sí sola no puede salvar al NHS. Tampoco pueden hacerlo las tecnologías que se centran en los médicos, las organizaciones del NHS, las profesiones sanitarias o incluso los pacientes. El NHS es más que una franquicia gigante de organizaciones: es un movimiento social que puede impulsar la innovación sociotécnica en salud y atención. Solo necesita líderes con la visión, la valentía y los medios para lograrlo.
El profesor Iain Buchan es profesor clínico de Informática de Salud Pública en el Centro de Informática de Salud de la Universidad de Manchester.